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<심사평> -심사위원장 김진국 작가
2016년, 서울 지하철 구의역에서 혼자 점검을 하다 스크린도어에 끼어 숨진 한 청년의 소지품 중에서 컵라면 한 개가 나와 가슴이 먹먹했던 적이 있었다. 방송매체가 청년의 안타까운 죽음과 함께 컵라면을 특별히 부각시킨 것은 제 시간에 자리에 앉아 따뜻한 밥 한 그릇 제대로 먹을 시간과 공간이 없을 만큼 일에 쫓겨 다니는 이 나라 청년들의 실상을 드러내보이고자 하는 취재기자의 깊은 뜻이 담겨져 있었을 것이다.

그러나 그 장면은 보고나면 잊어버리는 드라마의 한 장면과 다를 바 없었다. 그 이후에도 태안화력발전소에서 앳된 청년의 몸이 잘려나가는 사고가 있었고, 최근에는 파리바게트 평택공장의 몰인정한 기계가 또 어린 청년의 목숨을 집어삼켰다.
세상사 모든 일들이 먹고 살자고 하는 일일진데, “밥은 먹고 다니냐”는 말이 사치스런 인사말이 될 정도로 이 나라 청년들의 삶이 벼랑 끝에 내몰려 있다. 먹고 싶어도 먹을 수 없을 만치 밥값은 비싸고, 주머니는 텅 비어 있는데, 밥 한 그릇 먹기 위해 목숨을 담보로 일을 해야 하는 것이 이 나라 청년들의 현실이다.

그런데 먹고 살기 위해서 청년들은 고향을 떠나 서울로 서울로 몰려들고, 농촌 들녘에는 허리 굽은 허연 노인들의 긴 한숨 소리만 가득하다. 지역, 지방 소멸이 공상과학 소설에 나오는 이야기가 아니라 바로 코앞에 다가오고 있는 대재앙인 거다. 그나마 들판의 허연 세대마저 다 떠나고 나면 앞으로 우리는 무얼 먹고 살 건지... 밥을 먹고 다니는 것이 불가능한 시대가 오는 것은 아닌지...

올해 경산신문 독서감상문 대회에서 대상과 금상이 공교롭게도 우리나라 농촌의 현실을 절박한 심정으로 써 내려간 <밥은 먹고 다니냐는 말>에 대한 감상문이다. 심사위원들이 만장일치로 대상과 금상으로 두 작품을 선정한 것은 지역에 거주하는 사람들로서 농촌은 물론 지역 소멸에 대한 위기의식을 공유하고 있었던 탓이 아닐까 싶다.

현실이 이렇게 절박한데 지방 사람들의 시선을 점령하고 있는 화면 속의 서울 모습은 입이 벌어질 정도로 화려하다. 그 뒤편에는 매일 닭장보다 더 비좁은 지하철에 구겨 넣어진 채 몇 시간씩 걸려 출퇴근하는 사람들도 있다. 저 사람들은 도대체 밥은 먹고 다니는지, 먹는다면 무슨 재주로 어떻게 먹는지, 그게 참 궁금하기도 한데, 그래도 밥 먹고 다니기에는 서울이 좋은 모양이다.

책 한 권, 글 한 줄이 한 방향으로 폭주하는 이 세상을 어떻게 바꾸겠는가마는 따스한 밥 한 그릇 뒤에 맑은 차 한 잔 기울이며 생각이라도 해 볼 수 있는 여유는 책 한 권, 글 한 줄이 주는 선물이다. 심사위원장으로서 이번 대회의 입상자 뿐 아니라 응모하신 모든 분들의 용맹정진을 기대해 본다.

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